虽然空气质素对我们所有的健康来说都是非常重要的，但一群人特别受到空气质素的不利影响：老人。
在健康方面，各种因素导致老年人成为弱势群体。他们的肺部比我们大多数人有更多的“垃圾”，因为他们呼吸时间更长。他们可能是吸烟者，或者可能在吸烟是可以接受的行为的年龄里被吸引到吸烟者的家中。由于这些事情，他们的肺通常比年轻人的肺部能力较差。

老年人的肺部弹性较小，而且比年轻时更不能过滤污染的空气。此外，老年人的免疫系统比年轻人更为妥协。他们的免疫系统不像以前一样杀死或隔离外来的颗粒，并不敏捷。因此，他们愈合需要更长的时间，有时甚至无法愈合。对于那些有自身免疫性疾病的人来说，这个问题更加严重，因为他们的身体正在忙着战斗不应该战斗的东西，或者是通过药物治疗而被压制的。如果老年人正在抗击任何类型的呼吸道疾病或感染或有某种心血管疾病，那么由于无法呼吸良好，心脏无法正常运作，污染的影响更加严重。

空气污染如何直接影响老年人？

颗粒在空气中，特别是2.5微米或更小尺寸（PM2.5）的细颗粒物质会增加老年人住院的风险，即使暴露仅在短时间内。被老年人吸入的非常细小的颗粒渗入肺部支气管的深层，不能清除，特别是老年肺部变弱。这些小颗粒到达小气道和肺泡，并引起慢性呼吸困难以及心血管问题。当肺由于这些小颗粒的渗透而不能获得足够的空气时，身体的其余部分不能获得足够的氧气。其直接作用包括可以在心脏和大脑中看到的缺血作用。
基本上，没有足够的氧气，心脏可以停止跳动或不规则地跳动，大脑可能被破坏，并且患者可能患慢性阻塞性肺病或甚至慢性呼吸道疾病。对老人心中的影响尤其明显。

使小颗粒渗入肺深处的另一个效果是，身体去试图打击颗粒的“外来入侵”。在老年人中，抗体反应往往被削弱，但炎症反应往往被夸大。研究表明，这些患者似乎在其系统中具有大量的细胞因子释放，这是与全身炎症增加相关的化学物质。炎症由于其本质而降低任何器官（包括肺和心脏）的功能。

由于所有这些困难，当老人被污染的影响所克服时，他们常常住院。这是一个很大的公共费用，因为大多数老人都在医疗保险。看来，最好的未来选择可能是专注于清理污染，以便我们能够更健康地生活更长时间。但到那时为止，一个有用的工具是高品质的空气净化系统，至少在室内，老人可以安全地呼吸。因为颗粒物是主要的问题，医疗级HEPA过滤装置是最好的起点。