以美国为例，据美国一家专业研究机构1998年的评估结果显示，哮喘病每年给美国经济造成的损失达126亿美元，约1500万美国人遭受哮喘病折磨，其中500万是儿童。从1980年起，美国5岁以下的儿童哮喘病发病率有较大增长。据统计，美国每年约有5100人死于哮喘病，平均每天14人。哮喘每年导致美国儿童1400万个缺课日，成为影响儿童学习最严重的慢性病。

据美国环保局的一份报告指出，儿童是环境污染的最大受害者

通常，儿童会经历比成年人更高的环境暴露，按每磅体重算，他们比成年人要呼吸更多的空气，从而会吸入更多的污染物。再加上儿童好动、自我保护能力较差、免疫功能不健全等原因，使得他们最易受到污染物的伤害。

二手烟是最常见的危害儿童健康的污染物

据世界卫生组织评估，二手烟对儿童健康的危害主要有：引发儿童哮喘、幼儿猝死综合症、气管炎、肺炎和耳部炎症等。二手烟的暴露导致20万到100万患哮喘病的美国儿童的发病次数增加，症状加重；约有15万到30万18个月以下的婴幼儿所患的呼吸道疾病，以及一种中耳积液的儿童病增加流行等都与二手烟有关，这其中，每年约有7500人到1.5万人需要住院治疗；另外，美国每年约有1900到2700例的婴儿猝死综合症也被认为与二手烟的污染有关。

二手烟还是引发儿童哮喘的主要刺激因素

一项研究表明，二手烟与房间里的螨虫联合作用，可以使学龄前儿童的哮喘病发病率更高，特别是双亲吸烟的家庭，其子女患相关疾病的几率远大于不吸烟家庭的孩子。美国环保局在向国会的报告中曾指出：儿童是美国最珍贵的资产，儿童的健康关系到美国未来国民的素质和国际竞争力。

为了保护儿童免遭二手烟的危害，美国启动了一系列国家行动：其中在2000年之前完成的三项主要室内环境污染物的评估中，就包括二手烟；早在1989年启动的国家哮喘教育和预防程序；1997年启动的具有高度优先权的儿童环境风险总统特别工作组以及去年启动的无烟家庭保证行动等。